La province de Kanchanaburi s’étend des plaines rizicoles à l’ouest de Bangkok jusqu’aux montagnes boisées de la frontière du Myanmar, et abrite certaines des plus vastes forêts protégées de Thaïlande. Le chef-lieu se trouve au confluent de deux rivières, la Kwae Yai et la Kwae Noi. Les voyageurs le connaissent pour deux raisons très différentes.
La première, c’est l’eau. Le parc national d’Erawan, à une heure au nord, possède la plus belle cascade du pays : sept paliers calcaires aux bassins d’un bleu laiteux, reliés par un sentier forestier, où la baignade est autorisée dans la plupart d’entre eux. Les rivières sont assez calmes pour le kayak, le stand-up paddle et le radeau de bambou, et bordées de maisons flottantes où séjourner.
La seconde, c’est la Seconde Guerre mondiale. En 1942–1943, l’armée japonaise a forcé des prisonniers de guerre alliés et des travailleurs asiatiques à construire une voie ferrée de la Thaïlande à la Birmanie ; des dizaines de milliers d’entre eux y ont perdu la vie. Le pont de la rivière Kwaï, les cimetières et surtout le sentier commémoratif de Hellfire Pass racontent cette histoire avec dignité. Une partie de la ligne est toujours en service, et le train lent qui franchit le viaduc de Wang Pho, en bois, est l’un des grands voyages ferroviaires de Thaïlande. La plupart des visiteurs viennent de Bangkok ; y passer deux nuits est bien préférable.
Les temps forts
- Gravir les sept paliers des chutes d’Erawan et s’y baigner
- Prendre le train lent qui franchit le viaduc de Wang Pho
- Parcourir le sentier commémoratif de Hellfire Pass
- Faire du kayak ou du paddle sur la rivière Kwaï
- Dormir dans une maison flottante
- Pédaler sur les petites routes tranquilles et les berges, hors de la ville
Kanchanaburi & Erawan en images
Combien de temps rester et où poser ses valises
Une excursion à la journée depuis Bangkok est possible, mais elle suppose six heures de route. Deux nuits permettent une journée complète à Erawan et une journée complète pour la voie ferrée et Hellfire Pass ; une troisième vous laisse pagayer sur la rivière ou séjourner dans la forêt de Sai Yok.
En ville, guesthouses et petits hôtels s’alignent au bord de la rivière le long de Mae Nam Kwae Road, près du pont et de la gare. Pour l’ambiance, choisissez une maison flottante ou un resort au bord de la rivière en amont, vers Sai Yok — paisible, mais vous dépendrez des bateaux et des transferts du resort.
