Koh Tao est la plus petite et la plus septentrionale des trois grandes îles du golfe : environ 21 kilomètres carrés de collines boisées et de baies parsemées de rochers, à deux ou trois heures de catamaran au nord de Koh Samui. Elle n’a pas d’aéroport et peu de sites à visiter au sens habituel du terme. On y vient pour être dans l’eau.
Des baies calmes, chaudes et peu profondes, de courts trajets en bateau jusqu’aux récifs et des dizaines d’écoles en concurrence en ont fait l’un des endroits les moins chers au monde pour apprendre à plonger. Une formation Open Water dure trois à quatre jours ; un baptême de plongée, une journée. Au-delà des sites pour débutants se trouvent de vraies plongées — les aiguilles de granit de Chumphon Pinnacle et de Southwest Pinnacle, l’épave du HTMS Sattakut et Sail Rock, sur la route de Phangan — où des requins-baleines se montrent de temps à autre.
Nul besoin de bouteille pour en profiter. Les amateurs de snorkeling croisent des tortues vertes et de jeunes requins à pointes noires dans un mètre ou deux d’eau à Shark Bay, des écoles d’apnée enseignent la plongée en retenant son souffle, et des sentiers grimpent jusqu’à des points de vue sur toute l’île. La plupart des visiteurs arrivent par Koh Samui et Koh Phangan ou depuis Chumphon, sur le continent.
Les temps forts
- Faire un baptême de plongée ou décrocher sa certification Open Water
- Faire du snorkeling avec les tortues et les requins à pointes noires à Shark Bay
- Grimper jusqu’au point de vue sur le triple banc de sable de Koh Nang Yuan
- Plonger à Chumphon Pinnacle, avec une chance de voir des requins-baleines
- Randonner jusqu’au point de vue John-Suwan, à la pointe sud de l’île
- Faire le tour de l’île en bateau longtail, baie après baie
Koh Tao en images
Combien de temps rester et où poser ses valises
Organisez votre séjour en fonction de ce que vous voulez faire sous l’eau. Un baptême de plongée et une sortie snorkeling tiennent en deux jours complets ; une formation Open Water en demande trois à quatre, plus une journée de trajet avant et après. Beaucoup de voyageurs restent une semaine.
Sairee, la longue plage de la côte ouest, concentre la plupart des écoles de plongée, des bars et des restaurants. Mae Haad est le village de l’embarcadère, pratique et un peu plus calme. Chalok Baan Kao, au sud, est une baie décontractée qui a ses propres écoles. Les baies de la côte est — Tanote, Hin Wong, Ao Leuk — sont isolées, avec un bon snorkeling au départ des rochers et des routes d’accès raides.
