Créé en 1962, premier parc national du pays, Khao Yai couvre plus de 2 000 kilomètres carrés de forêt sempervirente et de prairies, en bordure du plateau de Khorat. Avec les réserves voisines, il forme le complexe forestier de Dong Phayayen–Khao Yai, site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Une route goudronnée traverse le parc et passe par des points de vue, des salines naturelles, un centre d’accueil des visiteurs, des campings et les départs des sentiers menant aux cascades.
C’est pour la faune que l’on vient. Le parc abrite quelques centaines d’éléphants d’Asie sauvages, des gibbons à mains blanches et à bonnet, quatre espèces de calaos, des cerfs sambars et des muntjacs, des macaques, des porcs-épics, des civettes et — rarement aperçus — des ours et des gaurs. Un bon guide local équipé d’une longue-vue change énormément ce que vous verrez.
Les journées se passent sur les sentiers de jungle, aux cascades de Haew Suwat et de Haew Narok, et à scruter les environs depuis les tours d’observation ; au crépuscule, des millions de chauves-souris s’échappent d’une grotte située juste à l’extérieur du parc, et, une fois la nuit tombée, les gardes du parc organisent des safaris nocturnes au projecteur. Khao Yai se combine tout naturellement avec Bangkok ou avec un plus long voyage vers le nord.
Les temps forts
- Guetter les éléphants sauvages aux salines et le long de la route du parc
- Entendre les gibbons s’appeler dans la canopée à l’aube
- Marcher dans la forêt tropicale avec un guide naturaliste
- Voir Haew Narok, la plus haute cascade du parc, à plein débit
- Assister le soir à l’envol des chauves-souris d’une grotte à flanc de colline
- Participer à un safari nocturne mené par les gardes du parc
Khao Yai en images
Combien de temps rester et où poser ses valises
Une excursion à la journée depuis Bangkok vous montre les cascades et un morceau de forêt. Pour la faune, il faut être dans le parc tôt et tard, ce qui suppose deux nuits à proximité et une journée complète ou plus à l’intérieur avec un guide.
La plupart des hébergements se trouvent à l’extérieur de l’entrée nord, le long de Thanarat Road, entre Pak Chong et le parc — des guesthouses simples qui organisent leurs propres sorties d’observation de la faune aux resorts de golf et aux vignobles. Dans le parc, il existe des bungalows sommaires et deux campings avec tentes à louer, à réserver auprès du département des parcs nationaux.
