La route de Pai fait partie de l’expérience : la route 1095 grimpe et serpente sur 762 virages numérotés avant de plonger dans une vallée de rizières cernée de crêtes boisées. La ville elle-même se résume à quelques rues de cafés, de guesthouses et à un marché de rue piétonne chaque soir. Sa réputation de repaire de routards est méritée, mais à dix minutes de la ville vous voilà parmi les fermes, les ponts de bambou et les ruisseaux d’eau chaude.
Ici, les journées sont simples et se passent dehors. Parcourez au coucher du soleil les crêtes en lame de couteau du canyon de Pai, délassez-vous dans les bassins forestiers de Sai Ngam, baignez-vous sous des cascades, laissez-vous porter par la rivière sur une bouée, ou roulez une heure vers le nord jusqu’à Pang Mapha, où des radeaux de bambou vous font traverser Tham Lod, une caverne parcourue par une rivière.
Au-delà de Pai, la route continue jusqu’à Mae Hong Son, paisible capitale au bord d’un lac, proche de la frontière du Myanmar, avec ses temples de style shan, et jusqu’au village du thé de Ban Rak Thai. Avec Chiang Mai, elles forment la boucle de Mae Hong Son, l’un des grands itinéraires routiers classiques d’Asie du Sud-Est.
Les temps forts
- Parcourir les crêtes étroites du canyon de Pai au coucher du soleil
- Traverser la grotte de Tham Lod en radeau, à la lueur d’une lanterne
- Se délasser dans la source chaude de Sai Ngam, en pleine forêt
- Descendre la rivière Pai sur une bouée
- Regarder le soleil se lever au-dessus des nuages à Ban Jabo
- Boire un thé au bord du lac à Ban Rak Thai
Pai & Mae Hong Son en images
Combien de temps rester et où poser ses valises
Trois nuits à Pai permettent une journée dans la vallée, une journée à Tham Lod et du temps pour ne presque rien faire, ce qui est bien le but. Ajoutez deux nuits de plus pour poursuivre jusqu’à Mae Hong Son et Ban Rak Thai.
Logez en ville pour aller à pied au marché et aux restaurants, ou dans un bungalow de l’autre côté de la rivière ou au milieu des rizières pour le calme et la vue — il vous faudra un vélo, un scooter ou un taxi. Les hébergements du type Cave Lodge, près de Soppong (Pang Mapha), vous placent à côté de Tham Lod et du pays des treks.
