Les sites à voir
Wat Rong Khun (Temple blanc)
L’œuvre d’une vie de l’artiste Chalermchai Kositpipat, commencée en 1997 : un temple d’un blanc éblouissant, incrusté d’éclats de miroir, auquel on accède par un pont jeté au-dessus d’une fosse de mains qui se tendent. À l’intérieur, les fresques mêlent l’imagerie bouddhique à des figures de la culture populaire.
ℹ️ À environ 13 km au sud de la ville. Ouvert tous les jours ; les étrangers paient un petit droit d’entrée (environ 100 THB). Affluence maximale de 10 h à 14 h, à l’arrivée des excursions à la journée. Comptez une heure.
Wat Rong Suea Ten (Temple bleu)
Un temple plus récent, œuvre de l’un des élèves de Chalermchai, peint d’un bleu saphir profond et d’or, avec un bouddha blanc plein de sérénité dans la salle principale. Plus petit et en général plus calme que son célèbre voisin.
ℹ️ Juste au nord de la rivière, à un court trajet du centre. Entrée gratuite au moment de la rédaction. Ouvert jusque dans la soirée, lorsqu’il est illuminé.
Musée Baan Dam (Maison noire)
L’ancienne demeure et l’atelier de l’artiste Thawan Duchanee : une quarantaine de bâtiments en bois sombre dans un jardin, remplis de peaux de bêtes, de cornes, d’ossements et de meubles sculptés. Un pendant ténébreux au Temple blanc.
ℹ️ À environ 12 km au nord de la ville. Droit d’entrée d’environ 80 THB. Comptez une heure.
Triangle d’or & le Mékong à Sop Ruak
Un belvédère au-dessus du confluent de la Ruak et du Mékong embrasse trois pays du regard. Des bateaux longtail font de courtes sorties sur le Mékong, et le Hall of Opium explique le trafic qui a fait la triste réputation de la région.
ℹ️ À environ 1 à 1,5 heure de Chiang Rai. Le belvédère est gratuit ; les bateaux et les musées sont payants. À combiner avec la vieille ville fortifiée de Chiang Saen, toute proche.
Le pays du thé de Doi Mae Salong
Un village de crête fondé dans les années 1960 par des soldats nationalistes chinois venus du Yunnan, aujourd’hui entouré de terrasses de thé oolong. Marchez ou pédalez d’une plantation à l’autre, dégustez du thé et mangez des nouilles yunnanaises au marché du matin.
ℹ️ À environ 1,5 heure de Chiang Rai par des routes sinueuses. Le plus frais et le plus dégagé de novembre à février ; cerisiers en fleurs vers décembre–janvier.
Phu Chi Fa
Une falaise à la frontière laotienne, haute de 1 442 m, qui s’avance au-dessus d’une vallée souvent noyée de brume à l’aube. Un sentier court et raide, de 20 à 30 minutes environ, mène du parking au sommet.
ℹ️ À environ 2 heures de Chiang Rai ; la plupart des visiteurs partent vers 4 h du matin ou dorment à proximité. Idéal de novembre à février ; très froid avant le lever du soleil.
