Où poser vos valises
Le centre, autour de la tour de l’horloge dorée et du bazar de nuit, réunit guesthouses, cafés et la rue piétonne du samedi. Les resorts du bord de la rivière Kok sont plus calmes et plus spacieux. Doi Mae Salong et les villages proches de Phu Chi Fa proposent des hébergements simples à flanc de colline pour ceux qui veulent les vues de l’aube sans partir à 4 h du matin.
Trek et vélo
Les collines au nord et à l’ouest de la ville abritent des villages akha, lahu, lisu et karen reliés par des sentiers forestiers. Choisissez des prestataires qui travaillent avec les communautés qu’ils visitent et limitent la taille des groupes. Les cyclistes trouveront des petites routes tranquilles le long de la rivière Kok et des montées exigeantes vers Mae Salong. Les sentiers sont secs et frais de novembre à février, glissants à la saison des pluies.
Cuisine
Cherchez le khao soi, le nam ngiao (une soupe de nouilles acidulée à la tomate et au porc, la spécialité locale), la saucisse du Nord et, à Mae Salong, le porc braisé à la yunnanaise servi avec des petits pains à la vapeur. L’aire de restauration du bazar de nuit offre un dîner facile et bon marché, en musique.
Côté pratique
- Les distributeurs sont nombreux en ville mais rares dans les collines ; ayez des espèces sur vous.
- Les routes de montagne sont raides et sinueuses. Ne conduisez une moto que si vous avez le permis, une assurance et de l’expérience.
- Les zones frontalières sont paisibles pour les visiteurs, mais gardez votre passeport sur vous ; il y a parfois des postes de contrôle.
- Tham Luang, la grotte connue pour le sauvetage de 2018, se visite près de Mae Sai ; les parties intérieures sont en général fermées en saison des pluies.
Programmes types
1 jour : temples et art
Temple blanc à l’ouverture, puis Baan Dam et le Temple bleu, avec un arrêt dans une plantation de thé pour le déjeuner. Soirée au spectacle de lumières de la tour de l’horloge et au bazar de nuit.
2 jours : ajoutez le Triangle d’or
Jour 2 : roulez vers le nord jusqu’aux chedis en ruine de Chiang Saen et au belvédère du Triangle d’or, embarquez sur un bateau longtail sur le Mékong et rentrez par Doi Mae Salong pour le coucher du soleil sur les terrasses de thé.
3 jours : lever de soleil et trek
Partez avant l’aube pour Phu Chi Fa, ou consacrez la troisième journée à un trek guidé d’une demi-journée dans la jungle, avec baignade au pied d’une cascade. Poursuivez vers le Laos en slow boat ou rentrez à Chiang Mai.
