Les sites à voir
Vieille ville & Wat Chedi Luang
À l’intérieur des douves, des ruelles bordées de maisons en teck et de cafés relient des dizaines de temples. Le plus grand monument est le chedi de brique en ruine du Wat Chedi Luang, commencé au XIVe siècle et en partie renversé par un séisme ; tout près, le Wat Phra Singh possède les plus beaux bâtiments de style Lanna.
ℹ️ Les temples ouvrent en général du petit matin jusque vers 17–18 h ; les principaux demandent un petit droit d’entrée aux étrangers. Tenue correcte exigée. À explorer de préférence à pied ou à vélo ; une demi-journée.
Doi Suthep & le Monk’s Trail (Wat Pha Lat)
Un sentier forestier balisé de bandes de tissu safran monte en 45 minutes environ de la lisière de la ville au Wat Pha Lat, temple de jungle couvert de mousse. Une seconde étape, plus raide, se poursuit jusqu’au Wat Phra That Doi Suthep, tout doré, et à sa vue sur la vallée.
ℹ️ Le sentier est gratuit ; le temple du haut demande un petit droit d’entrée. Partez avant 8 h, portez de vraies chaussures et emportez de l’eau. Des songthaews rouges assurent la descente.
Parc national de Doi Inthanon
La plus haute montagne de Thaïlande, à environ deux heures au sud-ouest de la ville : forêt de nuages au sommet, pagodes royales jumelles dans leurs jardins, cascades puissantes et sentier de crête de Kew Mae Pan, que l’on parcourt avec un guide hmong local.
ℹ️ Droit d’entrée du parc national pour les visiteurs étrangers (environ 300 THB). Kew Mae Pan ferme en général pendant la saison des pluies, de juin à octobre à peu près. Une journée entière.
Sticky Waterfalls de Bua Tong
Une cascade alimentée par une source, à environ une heure et demie au nord de la ville, où les dépôts calcaires rendent la roche rugueuse plutôt que glissante. On remonte la cascade tout droit, dans l’eau, en s’aidant de cordes fixes sur les passages les plus raides.
ℹ️ En général gratuit ou à un tarif symbolique. Allez-y un matin de semaine ; apportez un maillot de bain et attendez-vous à être mouillé. Une demi-journée, trajet compris.
Vallée de Mae Taeng
La vallée fluviale au nord de Chiang Mai est le cœur du rafting dans la région, avec des tronçons d’eaux vives comme de radeau de bambou, ainsi que de nombreux sanctuaires d’éléphants, itinéraires à vélo et courts treks.
ℹ️ À environ 1 à 1,5 heure de la ville. Se visite presque toujours en excursion organisée, transferts compris.
Chiang Dao
Une petite ville au pied d’un spectaculaire massif calcaire, troisième sommet de Thaïlande. On y vient pour la grotte-temple à sa base, l’observation des oiseaux, les sources chaudes et — pour les personnes en bonne forme, avec un permis et un guide — le trek jusqu’au sommet.
ℹ️ À environ 1,5 heure au nord de Chiang Mai. La grotte demande un petit droit d’entrée, avec des guides munis de lanternes pour les parties non éclairées. Le sentier du sommet n’est ouvert qu’une partie de l’année et le nombre de marcheurs est limité.
